一个公司的产品要想打开市场，一定要有其独特的明显区别于其他产品的品牌。一个成功的知名品牌会让公司财源滚滚，但公司的品牌一旦被抢占或侵权， 其后果也不堪设想。
所谓品牌， 在法律上的意义就是商标。
申请商标的益处
商标主要分为商品商标（trademark），服务商标（service
mark），集体商标（collective mark）和证明商标 （certification
mark）。申请了商标就是让企业拥有了对其商标的专用权。商标注册是对商标得到法律保护的前提。尤其是在中国，采用“申请在先”（First to
file）原则，也就是谁先申请谁就获得商标的专用权。如果一个商标实际使用了多年，但是没有及时注册，而被别的公司捷足先登，抢先申请注册了，就会痛失机会，而得不到对该商标的专用权。在竞争激烈的经济活动中，如果辛辛苦苦创立起来的品牌及其商誉，由于自身没有意识到去保护注册，而被公司的竞争对手恶意抢注，商标的最先使用者反而不能使用自己的商标，瞬间就会将打拼出来的市场拱手让人。未注册的另外一个后果是，未注册商标很有可能会和使用在相同或类似商品上的已注册商标相同或相似，从而发生侵权行为而遭已注册商标的公司提起诉讼。
那么，在采用“使用在先”（First
to
use）原则的美国，是不是注册商标就不那么重要了呢？回答是否定的。在美国联邦注册商标可以享受广泛的权利和保护。首先，在联邦注册商标，就获得了对商标所有权的证明，注册是对商标拥有权的认可。在美国联邦注册商标还可以起到通知公众的作用，让日后的侵权者无法申辩自己是在不知情的情况下使用商标的，从而影响到赔偿额的确定。美国联邦商标法还规定，只有在联邦注册的商标的侵权案才能在联邦法院提起，因为联邦法院一般比州法院效率高，法官的案件审理水平也相对高些，这对被侵权的原告是有利的。另外，联邦注册商标连续使用五年后，经过申请可获得不可争辩性，这意味着今后他人就不能对于商标的有效性和专有权再提出抗辩。
中美申请注册商标的管理机构和时效
在美国注册商标，是由美国商标和专利局（USPTO)来负责处理，这个机构也负责处理专利申请的事务。在中国则是由国家工商管理局商标局负责商标注册和管理工作，专利申请和管理则是由另外的国家专利局负责。申请商标要经过检索、申请、审查、公告、异议、发证等阶段，在中国和美国申请商标注册一般都需要经过12至18个月才能完成。注册有效期为十年，到期之前可以申请续展，每次续展有效期仍为十年，续展次数不限。但在美国申请注册的申请人需要在第五年和第六年间提供该商标在继续使用的保证。
在美国注册商标的四个基础
1)已经使用
（Use in
Commerce）
商标已在美国国内或对外贸易中使用的，就可依据“已经使用”作为基础提起申请。此类申请在一开始申请的时候就要提供出产品已经使用商标的证据，即要提供出该商标最早的使用时间和使用实样（specimens)。有效的实样可包括用在产品上的标签，包装和其他能反映出该商标被使用的实物的照片。若是服务商标，使用实样还可以是印有商标的名片、发票、公司信纸等等。这个申请程序比较简单，在美国专利商标局确认没有异议后就可以颁发商标注册证，而不需要再补交其他材料。
2)意向使用
（Intent to
use）
如果申请人有真实的意愿打算在美国商业中使用商标，则可以用“意向使用”作为商标申请的基础。此类申请在最初申请时，只需提供申请书和商标要本，而暂时不需要提供商标使用的实样。只要在美国专利商标局（USPTO)公告之前提供使用声明修正（Amendment
to allege use）及实样或在公告期满USPTO颁布接收通知（Notice of Allowance）后提供使用宣告（Statement of
Use）及实样。这样，原来的“意向申请”就可转为“已经申请”，若无异议就可颁发注册证。如果申请人在此期间，还是来不及提供实样，可申请延期6个月，共可延5次，不能超过三年，否则该商标注册就会被撤销。
3)外国注册（Foreign
Registration）
如果申请人已在其他国家注册，则可以这个基础在美国提出申请。此程序比较简单，关键是要提供出和在其他国家注册证上一样的商标样本，并递交一份经证明的国外商标注册证的复印件和经宣誓的英文翻译件。比如中国工商管理总局商标局颁发的商标注册证明和由各级工商局盖章证明的说明与原件一致的注册件复印件，美国专利商标局是会予以承认的。
4)外国优先权（Foreign
Priority）
根据巴黎公约的规定，商标注册申请人在一个国家递交申请的6个月内，在美国或其他巴黎公约的成员国提交申请便可获得优先权，也就是在美国的申请日可以追溯到在另外一个国家的最初申请日。如果商标申请被最初申请的国家批准，那么向美国专利商标局递交的申请也能相应地获得批准。此类申请有其很大的优越性，但同时也具有风险。
